그는 또 위덕대가 지방대학의 한계를 극복하고 수도권 대학과 경쟁력을 갖추기 위해 특성화 전략을 펼치고 있다. 4년제 종합대학이면서도 외식산업, 보건의료, 초등·중등 특수교육 등의 학과를 개설한 것이 바로 그것.

한 총장은 “수도권 대학과 경쟁을 하려면 수요중심의 학과를 개설해 위덕대를 특성화시킬 필요가 있다고 판단했다”며 “이러한 노력은 중앙일보에서 조사한 대학 환경 개선도 부문 평가에서 상위권을 기록할 만큼 인정을 받고 있다”고 말했다.

위덕대는 중앙일보가 201개 대학을 상대로 실시한 대학평가의 ‘학교 개선도’ 분야에서 8위(2005년)와 10위(2006년)를 차지해 학교변화 노력을 공인 받았다.

위덕대 약점으로 꼽히고 있는 재정확충을 위한 구체적인 계획도 밝혔다.

한 총장은 “현재 학교 재정수입의 85%가 학생들의 등록금으로 충당될 만큼 의존도가 높다”며 “이를 해결하기 위해 학교 내 테니스장과 인도어 골프장, 볼링장 등을 만들어 외부에 대여할 계획이다. 또 외식산업학부를 활용해 지역 사회에서 열리는 크고 작은 행사를 유치할 방침”이라고 말했다. 이러한 학교사업을 통해 등록금 의존률을 점차 낮춰가겠다는 것이다.

이와 함께 한 총장은 “향후 10년, 20년 뒤에도 대학 경쟁력에서 뒤지지 않도록 ‘틈새시장’을 찾도록 노력하는 한편 세계시민으로 당당하게 역할 할 수 있는 위덕인을 양성하겠다”며 “에너지와 세계문화 중심도시인 경주와 산업도시 포항의 지역특성을 고려한 산학연계를 통해 지역밀착형 대학을 이루기 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

마지막으로 한 총장은 “위덕대는 교수와 학생, 총장이 가장 가까운 거리에서 장래를 설계하고 전문교육과 인성교육을 받을 수 있는 대학”이라며 수험생과 학부모들의 관심을 당부했다.

지난 1996년 3월 9개학과 400명의 신입생으로 출발한 위덕대는 22개 학부, 31개 전공, 5개 대학원을 보유한 중견대학으로 성장했다. 그동안 학부생 3250명, 대학원생 351명의 졸업생을 배출했다. 또 연 인원 3000여명이 수강하는 평생교육원을 운영하고 있다.

지난해 취업률 65.8%를 기록해 지역대학에서 전국대학으로 발돋움을 예고한 위덕대는 ‘학생과 교수의 거리가 가장 가까운 대학’을 이라는 슬로건을 내걸고 특성화 대학으로 육성되고 있다. 이와 함께 신학협력단을 중심으로 지역기업과의 네트워크를 구축하고, 친환경에너지 사업에 참여하는 등 학생들의 다각적 사회진출을 모색하고 있다.

한편 위덕대는 개교 10주년을 맞아 밀교사회복지 학술세미나를 비롯해 진각성지 울릉도 및 독도탐방, 포항지역 소외노인 경로위안 잔치 등을 개최했다. 또 《밀교세계》 창간호를 발간했다.

경주=윤승헌 기자